Dank HB++ verfügen heute auch ambitionierte Programmierer ohne mühsam erarbeitetes Spezialwissen über ein Werkzeug, das an die populäre Visual Basic-Entwicklungsumgebung von Microsoft angelehnt ist und leistungsfähige PDA-Programme in einfachster Art und Weise erstellbar macht.
In Anlehnung an einen TV Werbespot kann man ohne Übertreibung behaupten, dass Microsofts Visual Basic im Grunde während seiner gesamten Produkthistorie missverstanden wurde. Von vielen selbsternannten Experten als Lernumgebung für Programmiereinsteiger verschmäht, die zwar einfach aber nicht wirklich leistungsfähig sei und dabei behäbige Programme erzeuge, blieb das real vorhandene Potential des Werkzeugs vielfach unterschätzt und quasi bis heute ein Insider-Tipp. Tatsache ist, dass sich VB spätestens mit Erscheinen der Version 5.0 im Jahr 1997 zu einem mächtigen Tool gemausert hatte, mit dem selbst größte und dank Verwendung des integrierten C-Compilers auch schnelle Windows GUI-Applikationen machbar wurden - und das noch immer in einer unvergleichlich intuitiven Art und Weise unter Einsatz der geradezu kinderleicht erlernbaren Syntax.
Viele VB-Programmierer aus dem Windows PC-Bereich, die über die Erstellung eigener Anwendungen für Palm OS PDAs nachdachten [der Autor dieses Artikels eingeschlossen], wünschten sich also nichts sehnlicher als ein Entwicklungswerkzeug, dass ihn ähnlicher Manier für diese Aufgabe zu Nutzen wäre. Durch HB++ (Handheld Basic) der in Frankreich ansässigen Firma Peter Holmes Consulting ging dieser Wunsch im September 2003 in Erfüllung.
Mit HB++ trat erstmals ein RAD (Rapid Application Development) Tool ans Licht der Öffentlichkeit, das von
Haus aus die umfassende Mächtigkeit der eingangs genannten, C-basierten
Werkzeuge mittels Basic-Syntax innerhalb einer eigenen, komfortablen und leicht
zu handhabenden Programmierumgebung zur Verfügung stellte. Wobei ein
gewaltiges Pfund alleine dadurch in die Waagschale geworfen wurde, mit HB++
native, kleine und schnelle Palm OS Kompilate zu erzeugen, die ohne
Runtime-Komponente (Laufzeitbibliothek) auf dem PDA ausgeführt werden.
1. Einfachheit: Die HB++ IDE zu installieren, einzurichten, ein erstes Programm zu schreiben und in POSE (Palm OS Emulator) ausführen zu lassen erforderte buchstäblich keinen einzigen Blick in irgendein Handbuch, Schnellstart-Tutorial oder ähnliches. Phantastisch, sowas hatte ich noch nie erlebt! Ganz im Gegenteil, trotz grundlegender Kenntnisse der Programmierung in C war ich zum Beispiel nach der Installation einer entsprechenden, sehr populären Programmierumgebung nicht in der Lage, auch nur ein "Hallo Welt!"-Programm für den Palm zu schreiben ohne die erforderliche Herangehensweise zur Projekterstellung nachlesen zu müssen.
2. Mächtigkeit: Öffnet man die Dokumentation zu HB++, findet man sich unversehens in einem Schlaraffenland der Funktionen wieder. PHC hat es geschafft, zusätzlich zu fast allen bekannten VB Sprachmerkmalen die üblichen Bibliotheken etwa der Netzwerkkommunikation sowie sämtliche Palm OS spezifischen Programmier-Schnittstellen in ein Klassensystem abzubilden, das in der Kombination aus Umfang, Nutzwert und Einfachheit seinesgleichen sucht. Unterstützend ist die umfangreiche Dokumentation durchsetzt mit Beispielcode praktisch zu jeder Funktion, Bedeutung und Einsatz aller Funktionen und deren Parameter erschließen sich dadurch im Handumdrehen.
3. Schnelligkeit: HB++ ist schnell, und zwar in jeder Hinsicht. Das Entwickeln von Programmen in der IDE geht nicht zuletzt dank zeitgemäßer Features wie automatisch erzeugter Event-Handler, Code Completion, IntelliSense etc. schnell, Tests in POSE gehen schnell, die Distribution (im einfachsten Fall durch Kopieren des prc-Kompilates auf SD-Karte) und Ausführung auf dem Palm sind schnell.
Nachdem ich dieser wenig zurückhaltenden Marketingaussage zunächst recht skeptisch gegenüber stand, musste ich relativ schnell und ohne jede Einschränkung zugeben: Ja, sie haben recht und wer dermaßen gut ist, darf sich selbst gut nennen! Das entschuldigt vielleicht auch die beiden Pluszeichen im Kürzel, zumal im Zusammenhang mit einer Basic-Syntax, die evtl. von C++ Programmierern als Blasphemie empfunden werden...
In der Phase meiner ersten Begeisterung hatte ich noch gar nicht bemerkt,
dass die erstklassige Programmhilfe einerseits über zahlreiche mitinstallierte
Beipielprojekte abgerundet wird und sich andererseits auf der HB++
Homepage ein (englischsprachiges)
Diskussionsforum
findet, welches durch Teamgeist der bisher noch kleinen aber feinen HB++
User-Community sowie oftmals blitzschnellen und immer qualifizierten Support der
PHC Mitarbeiter besticht. Firmengründer Jean-Philippe Amaré beispielsweise
lässt es sich nicht nehmen, viele Programmierfragen selbst zu beantworten
und bei der Schnelligkeit der Replies im Forum fragt man sich oft,
wann die PHC Mitarbeiter überhaupt schlafen.Zitat eines Users: "The support we get here is not from this world!! That's just unreal!" (Quelle)
Wenn ich mich bis dahin noch nicht auf Lebenszeit auf HB++ eingeschworen hatte, in diesem Moment tat ich es. Wo hat man je solch unmittelbare Hersteller-Reaktion auf die Benutzerdiskussion eines derart sensiblen Themas erlebt? Das ist der Stoff, aus dem Legenden wie die von Apple gemacht sind. Einfach großartig!
Meine Intention war, überhaupt eine erste allgemeine Information in Deutsch ins Netz zu stellen. Als langjähriger Palm OS Fan bin ich von den neuen Möglichkeiten, die sich nicht nur mir dank HB++ eröffnen schlichtweg so begeistert, dass ich mir nicht zu schade bin, unentgeltlich Öffentlichkeitsarbeit zu leisten und auch in Deutschland auf dieses in meinen Augen hervorragende Produkt aufmerksam zu machen.
Vielleicht wird durch den Namensbestandteil 'Basic' zu unrecht nicht die Power vermittelt, die HB++ wirklich innewohnt. Ein Ungemach, mit dem ich mich seit Jahren schon bei VB nicht abfinden mag. Auch deshalb musste ich den Sachverhalt gerade rücken und dabei meine Begeisterung kundtun! :-)
Hans-Jürgen Philippi
- Handheld Basic (Offizielle HB++ Homepage)
- Peter Holmes Consulting (Handheld Basic Hersteller)
- Handheld-Basic Developer Help Web Site (Info-Website von Linda Miller)
- HLR Software Website (Freie HB++ UserControls)